主角之一是一名典獄人員，曾親手執行過兩次死刑，（或許很多人不知道，日本的死刑是以絞刑方式執行的，本書書名便是由此而來，因為死刑犯必須走完13級的階梯，才能踏上絞刑台。）在他長達30年的典獄生涯中，他發現，大部份重刑犯所表現出來的悔意，往往是為了求得減刑，而非誠心懺悔；只有在死刑判決確定之後，他們才會開始真心悔改。也就是說，報復論的死刑，反而達成了目的論的矯正刑的目標，這不是對於人性的一大諷刺嗎？
混過幾年法律系，對於人權、刑罰的目的、國家憑什麼剝奪人民的生命權等相關論點，我是毫無疑慮地贊同的；也因此在這些前提下，很容易就導向「廢除死刑」這個結論了。然而我必須指出，所謂的人權及憲法國家等概念，都是十八世紀以後才出現的思潮；在那之前，刑罰已經在人類社會中存在數千年——無論它的名稱為何。也就是說，刑法作為「正義」的最後一道防線，應該要符合所有人對「正義」的想像，而非只是屬於社會菁英的理想圖象。
最後，無論你對於死刑的存廢有何看法，有一點大概是所有人都難以否認的——死刑的存在並無法遏止犯罪的發生。可惜這次的廢死討論又僅僅是一、兩天的新聞，難以讓社會廣泛地討論，進而尋求共識。或許以台灣的民族文化背景，要讓大家願意花時間思考死刑的意義，還要多幾位法務部長下台吧？
